木雕的起源
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目前最早由木料雕刻而成的物品发现于中国，这些物品大多是一些生活用品，利用一些简单的石质工具雕刻而成。在德国发现了一些精致的用于狩猎的木质长矛，在非洲也发现了一根用作武器的木棍和一些用于挖掘的木质工具。这些木质物品的发现可以将木工雕刻的起源追溯到新石器时代(公元前9000-前7000年)。虽然相关记载显示木工雕刻的出现要早于新石器时代，但由于木质材料的特性，任何早于新石器时代的木雕制品都未能保存下来。
虽然木雕技术流传于古代的各个地区，但古埃及的木工雕刻作品却堪称其中的典范。另外埃及干燥的气候也使得它们可以幸存下来。这些作品以人物雕刻、家具雕刻和浮雕为主。随着大量墓葬的发掘，许多用于装载人和动物木乃伊的木盒被出土，盒身和盒盖均雕刻着人或动物的肖像和身形。在墓葬中还发现了用于给面团塑形印花的精致的凹雕模具。此外，挖掘中人们还出土了带有可折叠座位的木质家具，它们和现在的便携折叠凳十分相似;另外还发现了腿末端雕刻成动物的头形或足形的椅子。在一个儿童的墓室中还发现了世界上最早的玩具之-一艘木工雕刻的小船。墓葬中还有公元前3000年的航海木船，船头雕刻着人像和动物。
另一件来自古埃及的杰出木雕作品是一个高约1.1米的人物雕像，这个雕像不但抵御了岁月的侵袭，而且至今仍保持着栩栩如生的姿态。这个作品的主要部分由一块生长于公元前2500年的坚固的西克莫无花果树木料雕刻成。
在木材资源并不丰富的埃及，仅有西克莫无花果树的木料可以用于雕刻，这种木料又因为十分稀少，而被人们赋予了神圣的意义。这座雕像纪念的是专门为已故法老诵经超度的卡培尔祭司。
公元1860年，古代埃及著名皇家医师赫斯一拉的墓穴被发掘，其中出土的文物又为木工雕刻的历史添加了浓墨重彩的一笔。其墓中有11块木质浮雕板，每块板约为60厘米高。这些精致的浅浮雕木板大约在公元前2500年时雕刻。
虽然在铜器时代(公元前3000-前1300年)木雕技术主要用于制作实用物件，如德国和丹麦发掘的棺木，但当时的雕刻师也会进行人物雕刻，和阴雕、浮雕等装饰性雕刻。如德国发现了用浅浮雕技法雕刻的精致动物雕像;在中国的西北方，考古学家发现了一个涂有色彩的头像雕刻，其高度约为80厘米。
挪威的奥塞贝格号船的历史可以追溯到公元前800年，它被认为是铁器时代(公元前1300一前300年)木工雕刻的代表作品之一。
目前一共发现了两艘这一时期的维京船，奥塞贝格号是其中之一。它被一些人认为是维京女王奥沙的墓葬船。该船由橡木制成，长约21米，宽约5米，高约1.5米，其内装有木轮车、床柱、基本的农用器具等陪葬品。
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